Se stai iniziando con l’hobby hi-fi, una delle prime cose che dovresti acquistare è un amplificatore per cuffie e DAC, o convertitore digitale-analogico. Questo perché le cuffie audiofile possono essere difficili da guidare, richiedendo più energia di quella che il tuo laptop o telefono può fornire. È qui che entra in gioco un buon amplificatore per cuffie: un buon DAC migliorerà la qualità del suono di quasi tutti i dispositivi a cui lo colleghi, che sia il tuo laptop, PC, telefono o persino TV.
Se non hai molti soldi da spendere per la prima configurazione delle cuffie, l’iFi Zen DAC è il punto di partenza perfetto. Questa combinazione DAC e amplificatore ha abbastanza potenza per pilotare cuffie assetate di energia e allo stesso tempo lavorare con monitor in-ear sensibili, rendendolo estremamente versatile. L’iFi Zen DAC ha più funzionalità di quelle che potresti pensare per il prezzo incluso il supporto per MQA, DSD256, PCM384, DXD384. Ci sono anche ingressi, uscite bilanciati e la possibilità di bypassare l’amplificatore se si desidera utilizzarlo esclusivamente come DAC. Anche se potresti non utilizzare tutte queste funzionalità, è piacevole per il futuro mentre maturi durante il tuo viaggio audio.
Guardando le specifiche sulla carta, ti aspetteresti che il DAC Zen iFi abbia un costo di $ 500 o più, ma viene venduto al dettaglio per $ 129 (£ 129, circa AU $ 247), rendendolo uno dei migliori affari audio oggi. Sia che tu stia dilettandoti nell’audio delle cuffie o se desideri semplicemente un DAC / amplificatore un po ‘portatile da portare in viaggio, l’iFi Zen DAC è una scelta eccellente.
Design
L’iFi Zen DAC presenta un design trapezoidale ed è realizzato interamente in metallo. La cosa è costruita come un carro armato e sarà in grado di resistere all’abuso di essere gettato ripetutamente in uno zaino. L’unità misura 117 mm di lunghezza, 100 mm di larghezza e 30 mm di altezza. Pur non essendo il DAC / ampli più compatto, è sicuramente ancora portatile.
Sulla parte anteriore del DAC Zen troverai una manopola del volume piacevole e dal funzionamento regolare che è retroilluminata con LED di colore diverso a seconda della frequenza di campionamento del file riprodotto. È un bel indicatore visivo senza richiedere uno schermo. Ci sono anche pulsanti per Power Match (guadagno), TrueBass (potenziamento dei bassi), un’uscita single-ended da 6,35 mm e un’uscita bilanciata da 4,4 mm.
(Credito immagine: Lewis Leong)
Sul retro, c’è un ingresso bilanciato da 4,4 mm, interruttore per opzioni variabili e fisse se lo si utilizza come preamplificatore, uscite RCA single-ended, porta USB-A e un ingresso DC 5 V per l’alimentatore opzionale. Immediatamente, l’iFi Zen DAC si esaurisce solo con l’alimentazione USB e dovrai acquistare $ 40 alimentatore per verruche da parete se vuoi aiutare a migliorare il suono. È un po ‘deludente che l’alimentatore non sia incluso ma le cuffie suonano bene senza di esso e aiuta a ridurre il prezzo.
Una cosa importante da notare è che l’iFi Zen DAC è sempre acceso. Non è presente alcun interruttore di alimentazione per accendere o spegnere l’unità quando si accende non appena è collegata a un PC. Il LED del volume rimarrà sempre acceso, anche se il computer è spento, il che è fastidioso se si dispone dell’unità in camera da letto.
(Credito immagine: Lewis Leong)
Prestazione
Abbiamo riprodotto una varietà di formati digitali dallo streaming al DSD256 al PCM e ha gestito tutto senza problemi. Su Windows, ti consigliamo di scaricare il driver e il pannello di controllo di iFi, ma questo non è necessario per i Mac.
Il suono dell’iFi Zen DAC è eccellente, fornendo abbastanza potenza per cuffie assetate di energia come la Sennheiser HD600 e Beyerdynamic DT1990 Pro che testavamo. Il DAC / amp funziona anche bene con cuffie a bassa impedenza come RS2i di Grado e vari monitor in-ear. Il DAC Zen supporta cuffie fino a 300 ohm e abbiamo riscontrato che non ha avuto problemi a fornire abbastanza volume alla nostra scorta di cuffie da 300 ohm.
(Credito immagine: Lewis Leong)
In termini di bilanciamento tonale, il DAC Zen è per lo più neutro con un leggero calore che aiuta a domare i massimi duri del DT1990 Pro. Le dinamiche sono buone, anche se alcuni potrebbero desiderare una maggiore risposta dei bassi. Per fortuna, c’è l’opzione TrueBass per aggiungere un pugno medio-basso senza intromettersi sui medi. TrueBass è una bella opzione da avere quando si passa da un genere musicale all’altro.
Giocando tramite USB, l’iFi Zen DAC suona alla grande, ma se stai cercando di ottenere qualche calo in più di prestazioni, vale la pena acquistare l’alimentatore iFi opzionale. L’amplificatore suona più meno stressato ad alti volumi e c’è un po ‘più di dettaglio con l’alimentatore opzionale.
(Credito immagine: Lewis Leong)
Verdetto
L’iFi Zen DAC è un DAC e un amplificatore eccellenti per il prezzo. L’unità supporta i principali formati audio hi-fi e connessioni bilanciate, cosa rara per i prodotti audio entry-level. Sebbene il DAC Zen non sia l’ultima parola nel palcoscenico sonoro, nelle dinamiche o nel recupero dei dettagli, riesce comunque a elevare l’esperienza di ascolto della musica. Dovrai passare a un DAC / amp molto più costoso come il Chord Mojo se vuoi prestazioni ancora maggiori.
In termini di concorrenti, Schiit Audio’s Fulla 3 è un’alternativa di buon suono e più economica a $ 99 (£ 110, circa AU $ 210) ma manca delle funzionalità dell’iFi Zen DAC. Anche i più costosi e sfacciati “Schiit Stack” (Magni e Modi combinato) non ha le caratteristiche dell’iFi. $ 150 (circa £ 115, AU $ 200) Creative Sound BlasterX G6 è anche una buona opzione se ti piacciono le opzioni DSP dell’azienda.
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