Meglio conosciuto per le sue rivoluzionarie tastiere Seaboard sensibili al multitouch, la società inglese di musica ROLI ha introdotto per la prima volta i suoi controller portatili Blocks nel 2016. Tuttavia, con tutta la loro promessa e aspetto attraente, quel lancio iniziale sembrava essere prematuro. Il blocco Lightpad originale era afflitto da problemi di sensibilità che spesso causavano errori di attivazione delle note, mentre l’app iOS di Blocks, denominata Noise, era frustrantemente limitata.
Arriva un paio d’anni e con una versione aggiornata e aggiornata del Lightpad Block (il Lightpad Block M) che risolve molte incongruenze dei suoi predecessori. Con miglioramenti all’app Noise, insieme a un supporto software molto più grande e all’integrazione con i software Digital Audio Workstation come GarageBand e Ableton Live di Apple, il sistema sembra ora una proposta molto più convincente.
Valore pacco
Nel mese di agosto, ROLI ha rilasciato Songmaker Kit, un pacchetto scontato che include Lightpad Block M, un Loop Block per i controlli di pista e l’ultima aggiunta alla gamma, Seaboard Block, una versione mini della tastiera multi-touch di punta dell’azienda. .
Ora lo ha seguito con un altro pacchetto giusto in tempo per Natale. Il Beatmaker Kit è rivolto a coloro che cercano principalmente di fare i primi passi nel beat making e finger drumming. Include Lightpad Block M e Loop Block, ma omette il costoso Seaboard Block. Vanta anche una considerevole offerta di software, includendo di fatto un generoso abbonamento di sei mesi al servizio di educazione musicale Melodics (ne parleremo più avanti).
Il pacchetto è considerevolmente più economico rispetto all’acquisto dell’hardware incluso singolarmente, e questo è prima del factoring nel software e degli abbonamenti che costituiscono l’accordo.
Per prima cosa, abbiamo messo il kit in modalità desktop, accoppiando i due Blocks inclusi con il nostro iMac Apple. Dopo aver effettuato una registrazione online, siamo stati indirizzati a una suite di programmi da scaricare, insieme a una playlist di tutorial YouTube ben pensati che dimostrano come utilizzare l’hardware.
Creazione di musica da desktop
Il pacchetto software desktop per Mac e Windows include una versione “lite” del sequencer musicale onnipresente Ableton Live personalizzato per funzionare con Lightpad Block e versioni altrettanto leggere dei software synth Strobe2 e Cypher2. Le due app principali incluse nel pacchetto, tuttavia, sono ROLI Dashboard ed Equator Player.
Oltre a fungere da mezzo per aggiornare il firmware dei Blocchi, Dashboard consente di configurare Blocks come controller midi con strumenti software di terze parti e DAW, con impostazioni predefinite per programmi come Garageband, Logic e Ableton Live. Può anche essere usato per regolare la sensibilità del Lightpad Block M, così come apportare modifiche ai parametri di scala e di ottava quando si è in modalità strumento, consentendo di impostare il pad come una tastiera basata su griglia che può essere impostata su un determinato tasto non suonerai una nota di duff durante le esibizioni.
Equator Player, nel frattempo, è un synth software che funziona da solo o con un sequencer che è stato progettato da zero da ROLI per dimostrare le funzionalità ‘5D’ delle loro tastiere Seaboard e del blocco Lightpad M.
Il gioiello chiaro nel pacchetto, è un synth software davvero impressionante con una vasta gamma di 200 suoni. Tra i molti punti salienti delle sue patch c’è un suono di chitarra overdrive che mostra davvero le capacità di piegatura e vibrazione delle note del Lightpad Block, probabilmente per far emergere l’Eddie Van Halen anche nel musicista più dilettante. Altrettanto divertente è un preset di piano elettrico in stile Fender Rhodes che ti consente di aggiungere un tremolo quando fai scorrere le note lateralmente.
Come per gran parte del pacchetto software, Equator Player è un’edizione ridimensionata, con la versione completa, che offre la possibilità di modificare i preset insieme all’aggiunta di altri 300 suoni, disponibili per l’aggiornamento a £ 75 scontati per i possessori di Beatmaker Kit.
Lightpad Block M
Usando il Lightpad Block M con Equator, diventa subito chiaro quanto sia migliorato rispetto al suo molto diffuso predecessore. Più tattile, con LED più luminosi e una superficie di gioco più sensibile rispetto al blocco Lightpad originale, ora non è più necessario premere con forza per attivare note o battiti, mentre l’attivazione errata delle note era una costante frustrazione quando si utilizzava il suo predecessore mai veramente alzato la testa durante i test.
Quando si utilizza il pad per batteria, l’ampia gamma di velocità rilevate dalla superficie significa che è possibile ottenere battiti dal suono consistenti quando si utilizza il dispositivo fuori dalla scatola, ma è facilmente risolvibile armeggiando con le impostazioni di sensibilità del pad in Dashboard.
Rimane, tuttavia, un problema con le note che si incollano quando si utilizza il blocco Lightpad Blocco M tramite Bluetooth. Abbiamo regolarmente riscontrato fastidiose note senza fine durante la riproduzione del dispositivo per periodi prolungati, che spesso richiedevano l’accensione del dispositivo per spegnerlo. Ciò significava che eravamo più inclini a utilizzare il dispositivo collegato al computer tramite il cavo USB 3 in dotazione, annullando uno dei principali punti di vendita del sistema senza fili e rendendo difficile raccomandare le prestazioni dal vivo in questo modo.
È un vero peccato perché la latenza dei suoni di attivazione del Lightpad tramite Bluetooth è stata straordinariamente impercettibile, in particolare quando si è collegati al nostro iPad e iPhone – di cui ne parleremo in seguito. Le dita incrociate che i futuri aggiornamenti di ROLI affronteranno il problema.
Vale anche la pena notare che la gamma limitata di note disponibili quando si utilizza il Lightpad in modalità strumento spesso genera frustrazione, in particolare quando si suona una nota sul lato sinistro o destro della superficie in cui non è presente una nota adiacente a cui scorrere.
Accoppiare i dispositivi con il nostro sequencer di scelta, Apple Logic Pro, era abbastanza semplice tramite il preset corrispondente in Dashboard. Un certo numero di strumenti integrati di Logic supportano l’MPE, aprendo la possibilità di aggiungere espressioni come il suo eccellente sintetizzatore Alchemy. L’uso del LightpadBlock per controllare i fader delle tracce ha funzionato bene e si è dimostrato reattivo, sebbene la gamma limitata significasse modifiche più precise che probabilmente torneranno a utilizzare il mouse per regolazioni più precise.
Fino a questo punto abbiamo appena menzionato l’altra parte del bundle hardware del Beatmaker Kits, il Loop Block. Sebbene i pulsanti di scelta rapida per la riproduzione e il controllo della traccia aggiungano un tocco di praticità e siano affidabili anche quando utilizzati con Logic, si sentono comunque come un bonus piuttosto che un dispositivo essenziale. Tenendo presente che rispecchiano i controlli che sono relativamente facilmente accessibili nella DAW, è difficile consigliare l’acquisto separatamente al di fuori del Kit Beatmaker per il loro pesante prezzo richiesto.
Ripida curva di apprendimento
Come strumento per le esibizioni, la forma piccola del Lightblock M significa che c’è un po ‘di curva di apprendimento, in particolare quando lo si usa per attivare la batteria. Pertanto, l’aggiunta di un abbonamento all’eccellente servizio di tutorial musicali Melodics è un bonus molto gradito al Beatmaker Kit. Una volta installato il software e registrato il servizio, le lezioni vengono presentate in un formato simile a Guitar Hero con le note che si spostano sullo schermo e che devono essere raggiunte in tempo per guadagnare punti.
Fondamentalmente, Melodics ha una serie di corsi dedicati al finger drumming e ai campioni di trigger. Accoppiato con un preset dedicato per Melodics a cui è possibile accedere tramite ROLI Dashboard, costituisce uno strumento di apprendimento davvero divertente e avvincente che fa un ottimo lavoro di bilanciamento dei fondamenti di batteria e ritmo con lezioni interattive costruite attorno a brani contemporanei di artisti come Diplo . Di solito costano fino ad un costoso 29 $ al mese, l’abbonamento Melodics di sei mesi incluso nel Kit sembra abbastanza generoso e dovrebbe fare molto per aiutare i musicisti inesperti a mettersi in moto facendo le tracce.
Considerando la portabilità tascabile dell’hardware Blocks, è quindi un peccato scoprire che l’offerta di software per dispositivi mobili è un rapporto scarso rispetto a ciò che è disponibile per gli utenti desktop.
Fare musica in movimento
Il supporto per Android è quasi inesistente e si estende solo ai dispositivi Google Pixel senza app dedicate. Per iOS, non esiste un’app Dashboard corrispondente per apportare modifiche ai blocchi, né un’app Melodics che funziona con l’hardware. Invece l’offerta per dispositivi mobili Apple ammonta a due app: ROLI Play, una breve app tutorial che ti guida attraverso i fondamenti dell’utilizzo di Blocks; e NOISE, un programma sequencer basato su loop con un synth incorporato che utilizza lo stesso eccellente sound engine di Equator.
NOISE ti dà accesso a 128 diversi preset, tra cui più drum kit per vari pianoforte, synth e persino panpipes. C’è anche la possibilità di scaricare pacchetti audio aggiuntivi creati da una vasta gamma di artisti come Mathematics, produttore di Grimes, Rudimental e Wu Tang Clan.
I drumkit sono divisi in due tipi, normali colpi singoli e groove kits, l’ultimo dei quali gioca un loop quando si tiene premuto il dito sul pad corrispondente.
Utilizzando un sistema basato sulla griglia per l’attivazione dei loop, gli utenti sono stati a lungo critici dei limiti del Noise, e in tutta onestà molto è stato migliorato da quando è stato rilasciato. Da allora sono state aggiunte molte funzionalità come la possibilità di sovraincidere quando si registrano le idee e la possibilità di aggiungere effetti e modificare la lunghezza dei loop, ma si sente comunque molto limitato come piattaforma per fare musica.
Sei limitato a un kit di batteria e altri tre strumenti quando lavori su una traccia, non ci sono opzioni per swing, shuffle o qualsiasi segnatura di tempo dispari per i beat, mentre ci sono poche opzioni per la personalizzazione di preset o drum kit.
Fortunatamente l’hardware Blocks può ancora essere utilizzato con altri sequencer iOS, in particolare GarageBand che supporta pienamente MPE, il che significa che Lightpad Block funziona molto bene con gli strumenti intelligenti incorporati, inclusi i suoi archi e sintetizzatori orchestrali.
Anche altri aspetti dell’esperienza di music-making-the-go sono positivi. La durata della batteria è decente, offrendo circa quattro ore di riproduzione, con i connettori DNA dei dispositivi che consentono di distribuire la potenza su più unità, il che significa che è possibile caricare su una singola connessione USB.
Conclusione
I blocchi si sono sempre sentiti come un grande concetto che è stato rilasciato molto prima che fosse pronto. Ci è voluto del tempo prima che riuscisse a raggiungere il suo potenziale iniziale, ma per gli utenti Mac e PC, almeno, il Kit Beatmaker mostra che ROLI ora ha una piattaforma che va in qualche modo al suo obiettivo dichiarato di democratizzare la produzione musicale. L’espressione aggiunta che l’hardware e il software offrono significa che ora è anche degno di considerazione per i produttori più esperti.
La sparsità delle funzionalità in NOISE significa che c’è ancora molto lavoro da fare sul fronte mobile per Blocks essere una forza musicale mobile da non sottovalutare, ma il track record di ROLI finora per agire sulle critiche degli utenti fa almeno sperare che affronterò questi problemi
A circa $ 300 / £ 250 / AU $ 400, è ben lungi dall’essere nel territorio di rifornimento, ma c’è un risparmio decente per i produttori di battaglie che potrebbero sfruttare tutti gli aspetti di questo considerevole pacchetto.
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