Arduino e Raspberry Pi hanno portato all’età d’oro della costruzione e produzione di computer fai-da-te, ma la curva di apprendimento per costruire qualsiasi cosa senza una guida passo-passo è troppo ripida per la maggior parte degli adulti, per non parlare dei bambini. Inserisci LittleBits, produttore di giocattoli STEM, che fornisce parti elettroniche modulari magnetizzate che rendono facile per i bambini e gli adolescenti costruire i loro mini-computer rig.
Mentre molti dei kit di LittleBits sono un ottimo punto di partenza per bambini (o adulti) senza esperienza tecnica o di codifica, pensiamo che il Droid Inventor Kit sia l’opzione migliore per i bambini dagli 8 anni in su – indipendentemente dal fatto che siano fan di Star Wars .
Con questo kit, potrai mettere insieme il tuo droide R2-D2 personalizzabile e controllato da app … e poi smontarlo e ricostruirlo più e più volte, riconfigurando i tuoi Bit per insegnare diverse abilità come il pattugliamento di auto-guida e una “modalità di forza” sensibile alla prossimità.
l’estetica in plastica trasparente di LittleBits non sembrerà lucidissima come quella di Sphero R2-D2 droid, ma i proprietari non appesi all’autenticità della trilogia originale possono personalizzarlo per aggiungere un tocco più personale. E mentre la sua manovrabilità e la sua tecnologia fuori dal comune non sono una candela per il cellulare di Sphero BB-8 droid, le opzioni di codifica Scratch Block di LittleBits aggiungono molto più valore di riproduzione e opportunità di apprendimento a lungo termine.
Prezzo e disponibilità
Il piccolo Dits Inventor Kit Droid vende ufficialmente per $ 99,95 (£ 99,95, AU $ 160) dalla maggior parte dei rivenditori. Tuttavia, a distanza di un anno dal suo lancio, dovresti riuscire a trovare un accordo migliore. A partire dalla pubblicazione, Amazon lo elenca a poco meno di $ 70.
Per quel prezzo, ricevi sei bit modulari e ventiquattro pezzi che costituiscono l’esterno in plastica del tuo R2-D2. Hai anche accesso gratuito all’app Droid Inventor, che richiede un telefono con accelerometro, Bluetooth 4.0+ e entrambi iOS 10.0+ o androide 4.4+ – che ti insegna come costruire e controllare il tuo droide.
Senza l’app, stai essenzialmente comprando una statua R2-D2 di plastica smontata; quindi preparati a lasciare che tuo figlio usi il telefono per ore alla volta.
Design
L’anima robotica del tuo droide riposa in sei minuscoli bit elettronici: la fonte di energia, il sensore di prossimità, il mozzo di controllo, il motore DC, il servomeccanismo e i cavi connettivi. Ogni bit presenta descrizioni di testo di grandi dimensioni in modo da sapere cosa stai tenendo, così come i pin “bitsnap” magnetizzati che si attaccano insieme (o respingono quelli che non dovrebbe Collegare).
Attacchi quei pezzi ai pezzi di plastica che alla fine comprendono il corpo di Artoo. Al di fuori dell’elettronica, mettere insieme questi pezzi (o smontarli) richiede solo dai cinque ai dieci minuti. Anche un bambino piccolo dovrebbe avere la forza di far scorrere i pezzi in posizione – tuttavia, alcuni pezzi, una volta fissati, sono molto difficili da rimuovere anche con la forza degli adulti, quindi preparatevi ad intervenire per aiutarli.
D’altra parte, altri pezzi come le gambe e la testa si aprono facilmente se si rilascia il droide da qualsiasi altezza o lo si tiene con un’angolazione strana; è successo abbastanza volte nel corso di pochi giorni per essere leggermente aggravante. Ma il materiale plastico leggero assicura che anche se un pezzo cade, non si rompe.
Sphero’s R2-D2 è un degno rivale del Kit di LittleBits
Una volta costruito il tuo droide, sembrerà molto meno elegante di quello che fanno i droidi di replica del film Sphero: il guscio trasparente, necessario per mantenere visibili i Bit, sarà sempre un po ‘a buon mercato. Ma per alcuni, specialmente per i bambini, dovresti vedere questo come un positivo, dal momento che permetterà loro di disegnare il droide da soli con i loro colori o modelli preferiti.
Per coloro che scelgono di acquistare il kit Droid Inventor per i bambini più piccoli, si consiglia di procurargli un contenitore sigillabile per i pezzi di ricambio. I pezzi più piccoli, tutti trasparenti, sono facili da perdere e potrebbero rappresentare un rischio di soffocamento per i bambini.
Forse la più grande debolezza del design sarebbero le ruote. Rotolando su tre ruote magre, le curve di Artoo sono veloci ma difficili da controllare e la ruota anteriore tende a non essere allineata. L’unità R2 di Sphero, al contrario, ha tracce accurate per il film che, sebbene più lente delle ruote, rendono molto più facile gestire tappeti o superfici irregolari all’esterno. la R2 di LittleBits sembra molto più di un giocattolo da interno.
Alcune delle opzioni di controllo personalizzabili per spostare il droide nella stanza
Controlli e funzionalità dell’app
Con l’app gratuita di Droid Inventor, littleBits ti guida attraverso i passaggi per combinare i pezzi e le parti in plastica in un computer Arduino mobile tramite esercitazioni chiamate “Missioni”. In ogni missione, l’app fornisce istruzioni passo-passo su come costruire il cervello di Artoo.
In una tipica pagina della missione, vedrai cosa hai creato finora, seguito dall’evidenziazione e dallo zoom dell’app sul prossimo bit o parte di cui avrai bisogno. Quindi gira l’oggetto intorno per mostrarti l’angolo esatto che dovresti posizionare o inserire per garantire che tutto funzioni.
Una volta verificato se il tuo work-in-progress corrisponde all’animazione, scorri verso destra e continua fino alla fine, dove littleBits di solito ti permette di testare il tuo lavoro e vedere se hai capito bene.
Dopo le prime otto missioni, che hai creato la configurazione di base R2-D2 e guidarla, LittleBits ti insegna come smontare il suo guscio di plastica, riorganizzare i Bit per sbloccare nuove funzionalità e rimettere insieme i pezzi.
Molti troveranno noioso questo processo iterativo; l’app esegue ripetuti passaggi per circa 20 volte per garantire che i giovani utenti non si confondano durante la ricostruzione. Ma i migliori trucchi sono sbloccati nei tutorial successivi, quindi i proprietari di droidi pazienti saranno premiati per i loro sforzi.
Alcune delle nostre missioni preferite includevano la rotazione di Artoo in un allarme anti-intrusione, spingendolo e tirandolo con la forza (tecnicamente il sensore di prossimità) e codificando Artoo per guidare attraverso un percorso a ostacoli senza alcun input umano (dopo molte prove ed errori).
Gli effetti sonori sopra riportati sono tutti autentici per il cinema
Nota che fino a quando non completi queste missioni, l’app elimina tutte le funzioni che non hai ancora imparato a usare. Ciò garantisce che gli utenti non provino a utilizzare la modalità Forza fin dall’inizio e confondano il motivo per cui non funziona. Mentre pensiamo che questo abbia senso, alcuni probabilmente troveranno questo hand-holding frustrante.
Se ti senti abbastanza sicuro di saltare direttamente, passa semplicemente attraverso la missione corrispondente e contrassegnalo come completo per sbloccare la funzione in meno di un minuto.
Prestazione
Nel complesso, abbiamo trovato queste missioni estremamente utili per l’apprendimento delle corde. Le animazioni 3D rendono ogni passaggio molto più facile da seguire rispetto a se fossero istruzioni di stampa statiche. I bambini e gli adulti con esperienza di calcolo limitata dovrebbero avere pochi problemi a seguire ogni fase, soprattutto grazie alla chiara etichettatura dei Bits e alla connettività senza interruzioni.
Apprezziamo anche l’interfaccia utente, che cattura l’estetica di Star Wars e riesce a spremere un sacco di informazioni su uno schermo piccolo senza sembrare affollato. È facile navigare avanti e indietro tra i passaggi della missione o riprodurre le animazioni per assicurarti di sapere cosa stai facendo.
Inoltre, non abbiamo mai avuto problemi con la connettività. Entro pochi secondi dall’attivazione del nostro droide, l’app potrebbe trovarlo rapidamente tramite Bluetooth e mantenere una connessione stabile per tutto il tempo.
Sfortunatamente, pensiamo che l’app, che è uscita da oltre un anno, sia tutt’altro che impeccabile.
Alcune delle nostre critiche sono minori: l’app si apre con l’iconico tema di Star Wars di John Williams, ad esempio, ma poi ricade su musiche più generiche durante missioni che non possono essere disattivate. Puoi registrare un messaggio per Artoo per riprodurti – siamo andati con “Aiutami Obi-Wan Kenobi”, ovviamente – ma suona estremamente silenzioso rispetto agli altri suoni di Artoo, a meno che tu non urli.
I bit sono facili da collegare e collegare al tuo hub droid, ma le cose possono ancora andare storte
Ma forse la nostra più grande preoccupazione riguarda la risoluzione dei problemi. Perché anche se segui meticolosamente ogni passo, a volte le cose semplicemente non funzionano.
Per la missione “Secret Handshake”, ad esempio, ci è stato detto di attaccare il braccio della pinza alla punta del servo, ma il braccio aveva una croce e la punta aveva un foro rotondo.
Più tardi, abbiamo provato la missione di navigazione automatica. Dopo aver seguito ogni passo, abbiamo attivato il droide e la ruota anteriore si girava automaticamente perpendicolarmente e si rifiutava di muoversi. Senza opzioni di calibrazione o istruzioni che prevedevano questo problema, siamo stati costretti a smontarlo e ricominciare da capo.
Alla fine abbiamo riparato la ruota da soli, ma la modalità di auto-navigazione è fallita per ragioni che non abbiamo ancora capito: il sensore registrerebbe gli oggetti, ma Artoo li avrebbe sicuramente aratri in ogni caso.
Toccando il simbolo “?” Su ogni schermata, ti viene inviata una pagina Suggerimenti per la risoluzione dei problemi, ma è la stessa lista per ogni missione, e la maggior parte di essi copre le nozioni di base (es. “Il bit di accensione è acceso?” O “I bit” sistemato correttamente? “). In caso contrario, è necessario inviare un messaggio di posta elettronica di supporto.
La maggior parte delle missioni e dei controlli funzionava interamente come descritto, ed è possibile che semplicemente non abbiamo seguito le istruzioni alla lettera. Ma dovresti anticipare che, come in ogni progetto fai-da-te, tu o la tua giovane famiglia vi imbatterete in errori demoralizzanti che potrebbero scoraggiarvi dal rimanere attaccati alle missioni più difficili.
Nel complesso, i controlli di movimento dell’app funzionano abbastanza bene. A causa delle limitazioni di progettazione sopra menzionate, non è in grado di compensare completamente la maneggevolezza del Droid Inventor Kit. In confronto, il BB-8 di Sphero può muoversi facilmente in tutte le direzioni e il controllo del movimento della Force Band indossabile, sebbene difficile da padroneggiare, offre un controllo del movimento molto più affidabile della modalità Force limitata di LittleBits.
Ora supporta la codifica dei Blocchi
Una volta che il brivido di guidare il tuo droide in giro muore, però, Sphero non offre altre funzionalità abbastanza avvincenti da tirarlo fuori dallo scaffale. Mentre LittleBits, aggiungendo la sua nuova interfaccia di codifica basata su blocchi all’inizio di quest’anno, ha fornito molto più valore di riproduzione a lungo termine al suo droide.
L’immagine sopra mostra il succo di come funziona l’interfaccia. Dì al tuo droide di muoversi in risposta agli stimoli per un certo periodo di tempo. Puoi insegnarlo a tornare indietro e urlare quando percepisci il movimento; viaggiare in un cerchio infinito; cambiare la sua illuminazione a LED in base a un generatore di numeri casuali; e qualsiasi numero di altre azioni logiche.
È un modo fantastico per aiutare i bambini a capire la logica della codifica. Premendo su qualsiasi blocco si genera un pop-up che spiega in maggiore dettaglio cosa fa ogni blocco di codice.
Sei missioni specifiche per la programmazione ti insegneranno le basi, guidandoti lentamente su come gestire ogni tipo di azione di codifica. Stranamente, per la più complicata “se poi” e la codifica basata sulla matematica, LittleBits ti dice semplicemente di divertirti ma non ti fornisce esempi su come usarli.
Troviamo anche strano che la nuova interfaccia sia così difficile da trovare. Anche dopo aver completato il tutorial di codifica avanzata, LittleBits non ha pensato di aggiungerlo come opzione di controllo nella schermata Home. Devi tornare all’ultima missione per usarlo.
Ciononostante, contiamo di continuare ad insegnare al nostro droide a eseguire azioni automatiche casuali dopo averlo terminato. Si ribadisce che questo droide non solo rende facile per i bambini la padronanza dei concetti di STEM che non hanno mai imparato prima. Anche gli adulti possono trarne beneficio.
Una piccola unità Bits R2 quasi irriconoscibile
Verdetto finale
Se tu o i tuoi figli non avete mai provato alcun kit di robot collegato, vi verrebbe difficile trovare un’opzione migliore rispetto al Droid Inventor Kit.
Rispetto ad altri kit e bot, il droide di LittleBits è molto più divertente da configurare rispetto al Anki Cozmo e le sue istruzioni sono molto meno scoraggianti del Ubtech Jimu TankBot Kit. È meno veloce dei modelli Sphero, ma la tua famiglia otterrà un piacere molto più duraturo da un robot che hai costruito e progettato da te.
Se hai la pazienza di smontare e ricostruire ripetutamente il tuo robot finché non sei diventato un esperto di elettronica – e se imparare a programmare non sembra troppo intimidatorio – allora raccomandiamo il Droid Inventor Kit sopra i suoi rivali più raffinati ma limitati.
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