È probabile che gli altoparlanti del tuo PC Windows o Mac abbiano una qualità audio mediocre, se non terribile. O forse sono decenti, ma non abbastanza per goderti davvero ciò che la musica o i giochi trascorri ad ascoltare.
Segnala Creative Sound Blaster X3, un DAC USB (convertitore da digitale ad analogico) con un amplificatore per cuffie in grado di produrre audio surround 7.1 virtuale e offre una varietà di modi per migliorare l’audio proveniente dal tuo computer o dalla console di gioco.
È come una scheda audio esterna compatibile con PS4, PC e Mac e ha l’ulteriore vantaggio di ospitare SXFI, la tecnologia audio di Creative che simula il suono 3D in un paio di cuffie stereo.
È un solido aggiornamento audio – ma vale $ 119 (£ 109, AU $ 179)? sì e no.
Prezzo e data di uscita
Creative Sound Blaster X3 è uscito nel 2019 a $ 119 (£ 109, AU $ 179) – proprio attorno al costo di una scheda audio interna, ma con l’ulteriore vantaggio di essere compatibile con la maggior parte delle console di gioco principali.
Design
Creative ha trovato il modo di semplificare le cose, fornendo comunque strade diverse da perseguire tutte in una volta. L’ingresso principale è la grande manopola al centro che controlla un paio di cose diverse, a seconda della configurazione. I tre pulsanti disposti di fronte disattivano il microfono, cambiano le modalità audio e attivano o disattivano Super X-Fi.
Sul retro, ci sono non meno di sette porte. USB-C è la porta di alimentazione, mentre il resto riguarda la varietà audio. L’uscita ottica Toslink è lì se si desidera configurare la TV o la console di gioco in quel modo. Una porta line-in da 3,5 mm è forse la più semplice e la più comune di tutte. Quindi hai quattro line-out per i sistemi audio.
Non ci sono blocchi di potenza nella scatola, quindi l’idea è che il dispositivo collegato alimenti l’X3. Collegalo a un computer o una console e assorbirà energia da lì. Funziona con gli adattatori di alimentazione collegati al muro, anche se il suono dovrebbe poi provenire dalla porta line-in.
Sul lato anteriore sono presenti prese per microfono e cuffie separate, che possono funzionare in modo indipendente o insieme, se è stata collegata una cuffia da gioco che utilizza entrambe le spine.
La caratteristica principale è soprattutto l’olografia audio Super X-Fi di Creative, la straordinaria tecnologia di suono surround virtuale dell’azienda.
(Credito immagine: Ted Kritsonis)
Impostare
Non abbiamo trovato il Sound Blaster X3 difficile da configurare, anche se dovremmo anche notare che ci sono diverse configurazioni e impostazioni da notare. È inoltre necessaria l’app Creative Sound Sound Blaster Command su iOS o Android per facilitare alcune funzionalità, in particolare Super X-Fi. Ad esempio, se non hai mai usato Super X-Fi prima, dovrai scaricare l’app per mappare viso e orecchie e creare un profilo audio personalizzato. Se hai già un profilo, è facile collegarlo all’app Sound Blaster Command, che quindi lo applica all’X3.
C’è anche un programma desktop Sound Blaster Command per gestire la connessione PC o Mac. La chiave è che l’X3 deve essere collegato al computer. Non è un grosso problema se si dispone di porte di riserva, ma un fastidio se si dispone di porte limitate, come su qualsiasi MacBook recente a cui si può pensare. Pacchetti creativi in più impostazioni e funzionalità nell’app desktop rispetto all’app mobile, ma gran parte di ciò di cui hai veramente bisogno è in entrambi.
Quando provammo per la prima volta l’X3, lo collegammo a una PS4 attraverso una delle porte USB, dove la console lo riconosceva come un auricolare USB discreto. Ciò significava che avremmo potuto collegare qualunque cuffia cablata avessimo voluto nel jack per cuffie dell’X3 e ascoltare l’azione di qualunque gioco avessimo giocato.
(Credito immagine: Ted Kritsonis)
Ci sono stati avvertimenti, però. Sebbene potessimo passare attraverso le diverse modalità EQ ed eseguire Super X-Fi in qualsiasi momento su una console, le modalità surround 5.1 e 7.1 non erano disponibili. Nell’app, abbiamo toccato il menu a discesa dell’esperienza audio e abbiamo scoperto che potevamo selezionare tra oltre 30 preset. Alcuni di loro erano specifici per giochi popolari, come Fortnite, Call of Duty, Counter-Strike, Overwatch e Arena of Valor, mentre altri erano generali per tipi di giochi o generi musicali.
L’EQ è personalizzabile, quindi se hai creato il tuo capolavoro, puoi salvarlo e usarlo come predefinito ogni volta che accendi l’X3. L’abbiamo provato e abbiamo trovato un paio di preset personalizzati che ci piacevano usare per giochi e film. L’app desktop lo porta oltre con modi più complessi per comporre alcuni elementi audio verso l’alto o verso il basso.
Abbiamo anche scoperto che potremmo salvare più profili Super X-Fi sul dispositivo, il che significa che i membri della famiglia potrebbero passare al proprio, supponendo che riconoscano la data in cui hanno impostato il loro account. Non c’è modo di nominare un profilo, altrimenti.
Prestazione
Dal punto di vista audio, l’X3 è in grado di gestire fino a 32 bit a 192 KHz, ponendolo al di sopra di qualsiasi paio di cuffie che possiedi probabilmente (attrezzatura audiophile, nonostante). L’amplificatore all’interno è un cenno agli ascoltatori audio più esigenti, dove Creative afferma che il DAC e il Super X-Fi sono in grado di trasmettere loro un suono eccezionale.
Ci piace Super X-Fi per il semplice motivo che rende l’audio come nient’altro. Tutto risuona e il più ampio palcoscenico è facile da apprezzare. Certo, c’è un riverbero extra che a volte fa suonare una traccia da studio come se fosse live, ma lo scaviamo comunque. Intendiamoci, questa non è necessariamente l’intenzione di Creative. Vogliono emulare il suono di una stanza, non una sala da concerto, e al riguardo, diremmo che i risultati sono del tutto soggettivi.
I profili delle cuffie stanno lentamente crescendo, ma almeno quelli popolari di Apple, Beats, Sennheiser, Bose, AKG e Sony sono presenti. Ci piacerebbe vedere molto di più, ma almeno non è un elenco sterile. Abbiamo provato almeno otto cuffie diverse, dalle cuffie agli auricolari, per valutare la coerenza dell’X3 in condizioni variabili.
L’unica cosa che vorremmo vedere è che Creative apre Super X-Fi a preferenze più personalizzate o almeno preimpostazioni personalizzate. Se l’effetto è già mappato per l’utente, non dovrebbe essere una domanda elevata per poter regolare alcuni dettagli, piuttosto che solo un equalizzatore di base. È difficile, ad esempio, ridurre l’effetto riverbero, che riteniamo non adatto a tutti per la musica, in particolare.
Per film o spettacoli, non avevamo un ricevitore home theater completo e una configurazione a 5.1 canali per testare la qualità del suono surround in una stanza. Quello che sappiamo è che l’X3 fa solo 5.1 con Dolby Digital Live. Non c’è Dolby Atmos 7.1, né supporto DTS. Fortunatamente, il surround 5.1 è comune, e quindi, l’abbiamo provato con la configurazione limitata che avevamo mentre guardavamo la Stagione 4 di The Man in the High Castle, e siamo venuti via sentendo che ci mancava chiaramente l’intera gamma.
(Credito immagine: Ted Kritsonis)
Abbiamo notato alcune sfumature nel confrontare la riproduzione musicale con i giochi. Per motivi di cui non siamo a conoscenza, le preselezioni musicali tornano ad alti significativamente. Cerchiamo di limitare la sibilanza, ma l’effetto era troppo zelante, quindi l’abbiamo alzato più vicino al punto neutro dell’EQ e abbiamo trovato un buon equilibrio con alcuni bassi aumentati.
Non l’abbiamo fatto con i giochi, comunque. Abbiamo provato vari preset, come il Footsteps Enhancer durante la riproduzione di Wolfenstein: Youngblood e quello di Call of Duty mentre ci facevamo strada attraverso l’ultimo titolo di Modern Warfare, e abbiamo apprezzato i risultati.
Su un PC, il surround virtuale 7.1 offre come pubblicizzato. Quando ci veniva teso un agguato o sparato da dietro, il suono sembrava che fosse esattamente da dove veniva. È il tipo di sorprendente effetto sonoro che bramiamo quando suoniamo in una situazione ristretta. Non abbiamo mai avuto modo di provarlo, ma i giochi d’atmosfera, come The Last of Us o Alien: Isolation, si animerebbero davvero con Super X-Fi e surround 7.1 catturando tutti i suoni morbidi e distanti.
Se solo potessimo provare la stessa cosa su una console. Non che sia stato male – ci è piaciuto molto l’effetto Super X-Fi sui giochi PS4 – solo che sarebbe stato diverso con quello come opzione.
I giocatori a cui piace registrare i voice over durante il gioco possono farlo facilmente con l’X3 usando il jack per microfono. Abbiamo fatto alcuni test e siamo rimasti sorpresi dalla conseguente chiarezza. Non siamo del tutto sicuri di quanto puoi abbassare la qualità del microfono, ma se hai qualcosa di decente, dovresti essere in grado di ottenere qualcosa di abbastanza buono da pubblicare online.
(Credito immagine: Ted Kritsonis)
Verdetto finale
Sound Blaster X3 è una scheda audio esterna costruita per funzionare in situazioni fisse, dove ti sei parcheggiato di fronte a un computer, una console o una TV e volevi catturare l’essenza del contenuto sintonizzato sulle tue orecchie. Per quanto soggettivo sia il suono, immaginiamo che la compagnia lo abbia preso proprio qui.
Un maggiore allineamento tra le app desktop e mobili sarebbe bello e Super X-Fi, per quanto sia bello, migliorerebbe solo se gli utenti potessero perfezionarlo come vogliono.
Tuttavia, se hai un disperato bisogno di un’esperienza audio aggiornata sul tuo PC o Mac con Super-XFI, o vuoi ottenere un suono migliore da PS4 e Nintendo Switch, questa combinazione DAC / Amp è una scelta solida.
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